土壤是植物的主要栖息地，可以提供植株生长所需的水分、养分及整个生长循环都发生在土壤中，土壤中的根系能为植株提供支撑，防止植株倒伏。不同的土壤其质地、颜色和物理化学性质都不同。肥沃的土壤不需人为干涉很多就可以满足植株生长的需求，而一些肥力低下的土壤，其保水性差，有效养分含量低，因此必须人为补充植株需要的养分。

但是，肥力再高的土壤，如果无限制的利用也会丧失它的生产力。土壤生物种群是评价土壤肥力的关键指标之一，它与土壤有机质含量密切相关，但经常被忽略。肥力高的土壤通常认为是健康的土壤，但是我们无法和土壤进行直接的沟通，问它今天感觉如何，所以就需要找到一些指标来判断土壤的健康状况。土壤一旦不健康了，首先我们注意到的是作物产量的降低，其次，在雨季易发生土壤侵蚀，水分下渗困难和土壤龟裂等等问题。进一步核查就会发现，土壤长期处于耗竭状态，有机质含量降低，土壤结构不稳定，生物活性差。这些都在告诉我们土壤已经生病了，要引起重视了。

那土壤是怎么生病的呢？这不是偶然事件，也不是季节性流感，是因为连续的过度开发利用土壤自然资源和破坏土壤结构的后果，包括了集约化种植，使用大型机械碾压和土壤翻耕。

大型机械旋耕土壤耕层，破坏了土壤团聚体结构，引起土壤有机质快速分解。长期以往，这些农事操作活动导致了土壤退化，肥力降低，土壤侵蚀。而且土壤有机质的降低会引起土壤微生物的活性降低。土壤是亿万微生物、真菌和小型动物生存的栖息地，它们也是评价土壤健康的重要指标之一。在肥沃的、未经扰动的土壤中，微生物种群数量和有机质含量都是最高的。微生物通过分解植株残体，形成新的有机质，提高或维持土壤有机质含量。微生物和植株的根系也有着紧密的共生关系，微生物能为植株提供活性较低的养分，如铁，反过来，微生物又以植株根系分泌物中的糖为食。土壤有机质是土壤颗粒之间的粘合剂，影响着土壤团聚体的稳定性。所以，任何破坏土壤团聚体的活动，都会引起土壤有机质的快速分解和土壤微生物种群数量的降低。久而久之，集约化耕作导致了土壤生病。

积极的一面是，某种程度上，这个过程是可逆的。拯救肥力贫瘠的土壤，维持健康土壤现状的解决方案被称为再生农业。再生农业的主旨是建立肥沃的土壤而不是削弱和消耗土壤，减少化石燃料的使用和储存地下碳资源，增加微生物和大型土壤动物种群的多样性，恢复土壤健康、农场健康、河流健康、居民和社会健康。这个过程不是凭空就能实现的，就像医生叮嘱我们多休息按时吃药一样，土壤也需如此。休息就是要停止翻耕，至少要停止破坏性的深翻，在需要时浅耕，这也被称为免耕或少耕作。